Lieke Schmitz is gek op dieren, en werkt een paar keer per week in een slachthuis. Voor veel mensen klinkt het misschien tegenstrijdig, maar als toezichthoudend dierenarts bij de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit draag je juist bij aan dierenwelzijn. ‘Ik droomde er altijd al van om dierenarts te worden, maar mijn interesse was breder dan alleen gezelschapsdieren. Bij de NVWA kan ik me verder ontwikkelen. Zo volg ik nu een opleiding in export van levend vee, heel interessant.’
‘We vinden het vanzelfsprekend dat ons vlees veilig is, maar daar is toezicht voor nodig’
‘Zonder onze bijdrage zouden slachterijen alleen zelf de verantwoordelijkheden hebben, en dat is te veel risico.’
In 2016 studeerde Lieke af als dierenarts aan de Universiteit van Utrecht. Ze heeft ook in verschillende commissies gezeten, bijvoorbeeld bij studievereniging Hygieia. Na haar studie begon ze in een dierenpraktijk, maar via studiegenoten hoorde ze steeds meer leuke verhalen over de NVWA. In 2019 begon ze hier als toezichthoudend dierenarts. ‘Het sprak me aan omdat ik hier ook een bredere interesse voor mens en natuur in kwijt kon. En het is heel fijn dat je vaste werktijden hebt.’
Meer dan alleen een houdbaarheidsdatum
Als toezichthoudend dierenarts draag je bij aan het welzijn van dieren tot aan hun einde in het slachthuis. ‘Het is echt een andere wereld. Aan bloed was ik al wel gewend doordat je als dierenarts ook opereert. Maar ik moest bijvoorbeeld wennen aan de snelheid en het geluid in grote slachterijen. Vaak vinden mensen het bijzonder dat je als dierenarts in een slachthuis werkt. Ze vinden het vanzelfsprekend dat ons vlees in de supermarkten veilig is. Je kijkt naar de houdbaarheidsdatum, maar er zit zoveel meer achter zo’n datum. Dat vind ik het mooie aan dit werk. Zonder onze bijdrage zouden slachterijen alleen zelf de verantwoordelijkheid hebben, en dat is te veel risico. Toezicht is belangrijk voor de voedselveiligheid en het dierenwelzijn.’
‘Bij de NVWA kan ik me verder ontwikkelen. Zo volg ik nu een opleiding in export van levend vee, heel interessant.’
Export van sportpaarden
Je leert veel bij de NVWA, geeft Lieke aan. Zelf volgt ze een opleiding in export van levend vee. ‘Dat kan onder werktijd, er wordt rekening mee gehouden. Ik vind export een interessant vakgebied, omdat er in Limburg veel sportpaarden verkocht worden naar het buitenland. Als toezichthouder let je er bijvoorbeeld op dat er een geschikt en schoon vervoersmiddel is, met voldoende drinkwater en goede ventilatie. Over het algemeen gaat dit allemaal netjes, maar het kan ook voorkomen dat ik een export weiger. Aan het begin was dat wel eens spannend. Maar als je het goed uitlegt, dan begrijpen mensen het. In de toekomst zou ik misschien door willen groeien naar een senior functie, of een kantoorbaan bij de NVWA.’
Meer dan werk alleen
De werktijden als toezichthoudend dierenarts bij de NVWA zijn vast, anders dan in een dierenpraktijk. ‘Je weet precies waar je aan toe bent. Ik heb meestal vroege diensten. Het voordeel hiervan is wel dat je ook weer op tijd klaar bent met werken, en in de middag tijd hebt voor andere dingen. Ik ga dan graag een rondje hardlopen om mijn hoofd leeg te maken. Ik werk 4 dagen in de week. Zo houd ik voldoende tijd over voor het huishouden en onze 2 konijnen.’