'Lekker nerden over juridische kwesties'

Na zijn afstuderen aan de Universiteit Maastricht gaf Koen daar 2 jaar les. Hij kon er ook promoveren. Maar dat was toch niet waar zijn hart lag.

Waar zag je jezelf wel?

‘Ik had al het idee dat ik bij een ministerie wilde werken en solliciteerde voor het Rijkstraineeship. Dat lukte toen niet, maar ik kreeg wel een goede tip tijdens een netwerkgesprek: als je de kans hebt, ga naar de Zuidas. Leer daar een hoop, en als je wilt kun je uiteindelijk altijd weer bij de Rijksoverheid solliciteren. En zo is het ook gelopen.’

Hoe was die ervaring in de advocatuur?

‘Ik heb 3 jaar gewerkt als associate bij 1 van de grootste advocatenkantoren op de Zuidas. Ik deed daar mededingingsrecht en vond het superleuk. De mensen met wie ik werkte, waren heel gezellig, behulpzaam en open en ik heb er waanzinnig veel geleerd. Echt een goede tijd.’

Maar je bleef er niet.

‘Nee, omdat ik me toch liever wil inzetten voor meer dan het belang van 1 cliënt. Ik wilde meer inhoud, werk waarin je verschillende belangen moet afwegen. En met meer maatschappelijk nut. Deze functie bij het ministerie van Financiën leek perfect bij me te passen. En dat is gebleken.’

Wat was jouw grootste misvatting, voor je startte bij het ministerie?

‘Op de Zuidas zegt iedereen dat ze daar de meest ingewikkelde zaken doen. Die zijn er zeker, maar ook niet altijd. Ik dacht dat het misschien makkelijker zou worden bij de Rijksoverheid. Niets is minder waar: het is complexer omdat je te maken hebt met veel meer partijen. Intern, en bij de andere ministeries. Iedereen vindt iets, iedereen heeft zijn eigen perspectief en eigen belangen, en dan moet jij gedegen juridisch advies geven. Waarbij je te maken krijgt met al die verschillende belangen. Het is soms een moeilijke rol.’

Aan wat voor zaken werk je?

‘Aan uiteenlopende zaken rondom concurrentie, marktwerking en marktordening. Ik adviseer collega’s - meestal beleidsmedewerkers - over de Europese interne markt en de regels die ervoor zorgen dat die markt goed functioneert. Een groot deel van mijn werk gaat over de toepassing van de staatssteunregels. Er zit een grote Europese component in mijn werk, omdat de staatssteunregels Europees zijn en de Europese Commissie toezichthouder is op staatsteun.’

Is het een hectische baan?

‘Soms hectisch, altijd gevarieerd. Omdat Financiën over "alles" gaat, komen er elke week onderwerpen voorbij die totaal nieuw voor me zijn. En die niks met elkaar te maken hebben. Van problematiek rond woningen die van het gas af gaan tot juridische vragen over hoe een onderdeel van de overheid zich als werkgever kan positioneren. Zo ver ligt het uit elkaar.’

En je moet altijd snel met je antwoord komen?

‘Nog zo’n vooroordeel van me: het zal bij de Rijksoverheid wel trager zijn. Maar de zaken kunnen hier razendsnel gaan. Ad-hoc vragen bepalen een groot deel van mijn werkweek. “Hoe zit zus, kunnen we zo, kun je straks aansluiten bij een overleg, we hebben nog een paar vragen voor we met ons advies naar de minister gaan…” Aan de andere kant zijn er de dossiers die jaren lopen en waarbij ik langdurig betrokken ben.’

Waar haal jij je lol uit in je werk?

‘Als ik worstelende collega’s een oplossing kan geven. Veel niet-juristen vinden juridische dingen ingewikkeld of spannend en zien ze als obstakels. Ik wil ze een zo duidelijk mogelijk antwoord geven. Kan het wel of niet? Is het ja of nee? Bij het ministerie van Financiën begrijpen ze die taal heel goed, collega’s hebben dezelfde manier van denken. Het gaat hier vaak om grote investeringen en de rechtmatigheid en doelmatigheid van uitgaven. Ook heel concrete materie. Het proces dat voorafgaat aan een advies vind ik ook heerlijk. De regels uitpluizen en met collega-juristen lekker nerden over juridische kwesties.’

En de minder leuke dingen?

‘Als je de spelbreker bent. Een voorbeeld? Een projectteam dat al wat verder in een traject is, iedereen is enthousiast en overtuigd, en dan zeg ik: ja, maar dit kan juridisch niet, je moet het aanpassen. Je relatieskills worden dan wel stevig aangesproken.’

Die skills moet je sowieso hebben, toch?

‘Dat is echt zo. Je moet je laten zien, netwerken is belangrijk. Ik geef regelmatig presentaties bij beleidsdirecties en loop vaak even bij collega’s binnen om te vragen hoe het verder is gegaan met een bepaalde casus. Zo krijg ik vaak ook weer interessante dossiers onder handen.’

Jij bent seniorjurist en weet hoe de dingen werken, maar kun je dit als junior ook?

‘Bij ons krijg je al snel veel verantwoordelijkheid. Volgens mij is dat bij andere ministeries hetzelfde. Je gaat in je 1e jaren al echt de inhoud in, doet de overleggen, schrijft je eigen adviezen. Maar je kunt altijd terugvallen op seniorcollega’s. Met 2 à 3 jaar werkervaring doe je hier al grote onderhandelingen zelf. Dat is best spannend, maar vooral superleuk en interessant.’

Koen:

• Deed een bachelor European studies en een master Europees recht aan de Universiteit Maastricht
• Gaf les aan dezelfde universiteit
• Werkte 3 jaar bij een advocatenkantoor op de Zuidas
• Startte in september 2020 als jurist bij het ministerie van Financiën, is sinds 2022 seniorjurist.