Werken op een ambassade is nooit standaard. En werken op de Nederlandse ambassade in Islamabad al helemaal niet. Charlotte weet er alles van. Als ervaren managementondersteuner werkte ze al op meerdere posten wereldwijd, maar deze plek is voor haar extra speciaal. ‘Toen ik hier jaren geleden onverwacht moest vertrekken vanwege de veiligheidssituatie, wist ik: ik kom nog eens terug. Nu is die cirkel rond.’
‘Je doet niet alleen werkervaring op, maar ook levenservaring’
Wat maakt werken op deze ambassade zo uniek?
‘Islamabad is niet te vergelijken met andere plekken waar ik heb gewerkt. Het is politiek en diplomatiek gezien een complexe omgeving. Je werkt in een enclave, met soms heftige veiligheidsmaatregelen, maar ook met mensen die ontzettend hartelijk zijn. Die tegenstellingen maken het werk hier bijzonder. Je kunt op de ene plek zomaar worden uitgenodigd voor een diner, terwijl je op een andere plek alert moet zijn op dreiging. In deze setting werken vraagt dat je je constant blijft afstemmen op wat er speelt.’
Hoe maak je als ondersteuner het verschil op een plek als deze?
‘Je bent hier echt een spin in het web. Niet alleen omdat je alles regelt, maar ook omdat je aanvoelt wat er nodig is. Ik ondersteun de ambassadeur en denk actief mee over hoe zaken het beste aangepakt kunnen worden. Het gaat verder dan alleen agendabeheer. Je organiseert bezoeken, ontvangt gasten, zorgt dat events soepel verlopen. Je houdt daarbij altijd rekening met de context. Hier móet je kunnen schakelen.’
Vraagt dit werk veel van je?
‘Ja. Je moet stevig in je schoenen staan, je goed kunnen aanpassen en cultuursensitief zijn. In Pakistan werkt niet alles zoals wij gewend zijn. Als Nederlander kun je vrij direct zijn, maar hier bereik je meer met nuance. Goede communicatie is cruciaal, net zo goed met een hooggeplaatste diplomaat als met de lokale collega die je weleens een kopje koffie brengt. En het helpt als je plezier hebt in organiseren, verbanden leggen en netwerken. Zeker hier is dat essentieel: je krijgt niet overal meteen reactie, dus je moet zelf de juiste mensen weten te vinden en de weg kennen in het lokale en internationale speelveld.’
‘Islamabad is geen makkelijke post. Maar wel eentje die je bijblijft’
Hoe ziet een werkweek eruit?
‘Altijd anders. Soms ben ik bezig met het regelen van uitnodigingen voor een diner met een minister, dan praat ik met de chef over een menu, of besteed ik veel tijd aan allerlei correspondentie. Het werk is afwisselend en vaak onverwacht. We houden ons bezig met grote thema’s zoals veiligheid, mensenrechten, handel en consulaire zaken, en dat merk je in alles. Daarbij is samenwerken met Den Haag en andere ambassades essentieel.’
Wat waardeer je aan werken bij Buitenlandse Zaken?
‘Het avontuur, de variatie en het contact met verschillende mensen en culturen. Je blijft leren, elke dag weer. Ik werk al 30 jaar voor Buitenlandse Zaken, maar geen post is hetzelfde. Je leert omgaan met nieuwe situaties, bouwt aan een netwerk en krijgt de ruimte om zelf invloed uit te oefenen. Die afwisseling en het gevoel dat je bijdraagt aan iets groters maken het werk voor mij waardevol.’
Waarom zou je dit werk anderen aanraden?
‘Je groeit als mens. Je doet niet alleen werkervaring op, maar ook levenservaring. Natuurlijk vraagt het flexibiliteit en aanpassingsvermogen. Je kunt niet altijd alles plannen zoals je zou willen. Maar juist dat maakt het verrijkend. Als je openstaat voor andere manieren van werken en leven, dan beleef je een tijd die je nooit vergeet. En het mooie is: je hoeft het niet alleen te doen. Nieuwe collega’s doorlopen een uitgebreid onboardingprogramma, afgestemd op wat ze nodig hebben. En je krijgt een buddy: iemand die je wegwijs maakt in het werk, maar die je ook kan uitleggen waar je het beste boodschappen doet.’