Robin werkt sinds 2021 als managementondersteuner op de Nederlandse ambassade in Brussel. Ze maakte de overstap vanuit de commerciële sector, op zoek naar meer maatschappelijke relevantie. Die vond ze bij Buitenlandse Zaken. En in haar werk op een post die op het 1e gezicht dichtbij huis is, maar internationaal gezien een sleutelrol speelt. ‘Brussel voelt voor mij vertrouwd en groots tegelijk.’
‘Omdat ik vertrouwen krijg, kan ik floreren’
Waarom maakte je de overstap naar Buitenlandse Zaken?
‘Voor ik hier begon, werkte ik als officemanager bij een Brussels consultancybureau – of “lobbykantoor” zoals ze hier zeggen. Interessant werk, maar ik miste het gevoel van zingeving. Een gevoel dat ik wel had toen ik eerder als medisch secretaresse in een ziekenhuis werkte. Nu op de ambassade voel ik dat ik dat verschil maak: ik faciliteer gesprekken, ontmoetingen en evenementen die bijdragen aan de relatie tussen Nederland en België. Ik zit niet zelf aan tafel bij elk overleg, maar door mijn werk kan het gesprek wél plaatsvinden.’
Waar moet je in jouw werk allemaal op letten?
‘Ik ondersteun de plaatsvervangend ambassadeur en het politiek-, pers- en cultuurcluster. Dat betekent veel agendawerk, maar dan wel met een extra dimensie: als 1 afspraak verschuift, heeft dat impact op andere onderwerpen en op collega’s. Ik houd het overzicht, stuur bij waar nodig en zorg dat de planning klopt. Daarnaast coördineer ik publieksevenementen – van een receptie tot een rondetafelgesprek. Ieder event vraagt andere accenten, of het nu gaat om kunstenaars, beleidsmakers of experts op het gebied van watermanagement. De politieke en culturele gevoeligheden vragen dat je bewust bent van details: wie nodig je uit en wie laat je met elkaar in gesprek gaan? En hoe regel je een ontvangst die klopt, van de toon in de uitnodiging tot het eten dat op tafel komt?'
Brussel: gewone of bijzondere werkplek?
‘Brussel lijkt dichtbij, maar het is een enorm internationaal speelveld. Omdat het de EU-hoofdstad is, zijn hier veel hoogwaardigheidsbekleders. Als zij dan toch in Brussel zijn, grijpen ze de kans om ook bilateraal met Belgische collega’s te spreken. Wij faciliteren dat. Bovendien merken we bij Nederlandse ondernemers dat ze België als bekend terrein zien, terwijl er grote culturele verschillen zijn. Het is mooi dat de ambassade daarin bruggen slaat.’
Bestaat er zoiets als een gemiddelde werkdag voor jou?
‘Wat mijn werkdag brengt, weet ik pas zodra ik mijn mailbox open. Van het beheren van de agenda van de plaatsvervangend ambassadeur tot het samenstellen van gastenlijsten voor een culturele netwerkreceptie – het werk loopt flink uiteen. Komend jaar organiseren we bijvoorbeeld 2 koningsdagrecepties: 1 voor politieke spelers en 1 voor Nederlanders die in België wonen. De voorbereidingen zijn intensief, maar als team maken we er iets moois van. Echt uniek was het staatsbezoek van koning Willem-Alexander en koningin Máxima in 2023 – toen werkten we met het hele team een half jaar lang toe naar een gezamenlijk doel. Dat soort momenten vergeet je niet snel.’
Wat heb je nodig om dit werk goed te doen?
‘Het werk vraagt overzicht, taalgevoel en gevoel voor context. Je moet weten wie je voor je hebt en wat past in een bepaalde setting, van de aanhef van een mail tot je houding bij een ontvangst. Tegelijk is het hier heel menselijk. We doen het samen. Ik ben geen solowerker, en dat hoeft hier ook niet. Mijn collega’s en ik nemen werk van elkaar over, gunnen elkaar vakantie. En ik voel dat ik mag groeien. Dat mijn perfectionisme hier wordt gewaardeerd, helpt ook.’
Wat maakt Buitenlandse Zaken voor jou een fijne werkgever?
‘Ik krijg veel vrijheid en verantwoordelijkheid. Er wordt niet op je vingers gekeken, maar er is wel altijd steun als je die nodig hebt. En ik voel me hier gewaardeerd als persoon. Dat maakt dat ik met plezier werk en dat ik ook durf te doen wat nodig is. En dan is er nog Brussel zelf: een bruisende, internationale stad waar je lekker kunt eten en makkelijk aansluiting vindt. We hebben een hecht team en een grote Nederlandse community.’